Should Local Governments be Included in the Constitution? A Comparative Analysis Between the U.S. and Brazilian Supreme Courts’ Reasoning Regarding Annexation Laws

Carolina Arlota

doi:10.6092/issn.2531-6133/7493

Authors

Carolina Arlota University of Oklahoma

Antonio si è diplomato in elettronica e telecomunicazioni all’IIS Montessori-da Vinci di Porretta Terme e ha ottenuto il suo diploma di laurea in giurisprudenza all’Università di Bologna, con una tesi finale, redatta in lingua inglese, sul rapporto fra diritto comparato e diritto internazionale nelle corti statunitensi e nella conoscenza accademica. Nell’estate del 2012, è andato alla Harvard University per compiere ricerche individuali finalizzate alla preparazione della sua tesi finale. Ha altresì frequentato una summer school, sempre nella medesima università, per migliorare la sua conoscenza della lingua inglese. Durante l’autunno dello stesso anno, Antonio ha collaborato, per un mese, come stagista presso lo Studio Legale Pezzi & Associati di Bologna. Successivamente, è stato ammesso e ha preso parte alla Summer School International Commercial Litigation and Arbitration, organizzata dalla London School of Economics and Political Science. Tornato da Londra, Antonio ha svolto un summer internship presso la sede milanese di Paul Hastings LLP, collaborando col Dipartimento Corporate/Energy dello studio. Nel corso della primavera del 2014, ha collaborato per due mesi, come stagista, con il Dipartimento Corporate/M&A della sede milanese di Hogan Lovells LLP. Nell’estate dello stesso anno, Antonio ha frequentato il programma Introduction to Japanese Law in English, organizzato dalla Chuo Law School di Tokio. Dopo la laurea in legge, nel 2015, Antonio si è trasferito a Chicago (IL) per un mese, dove ha frequentato come Visiting Scholar la IIT Chicago-Kent College of Law, conducendo le sue ricerche sotto la supervisione del Prof. Christopher W. Schmidt. È stato poi stagista, per due settimane, presso la sede di Shanghai di AllBright Law Offices. Oltre alle suddette esperienze, Antonio si è occupato della traduzione dall’italiano all’inglese dell’articolo del Prof. Lucio Pegoraro The Influence of Foreign Scholarship on Constitutional Courts’ Decisions, che costituisce un contributo al libro Courts and Comparative Law (Oxford University Press, 30 luglio 2015). Attualmente collabora con la cattedra di diritto internazionale del Prof. Attila Tanzi, alla Scuola di Giurisprudenza dell’Università di Bologna. Il suo obiettivo primario è di essere ammesso ad un programma Ph.D. all’estero, allo scopo di perseguire la sua passione per il costituzionalismo comparato.

Antonio ama molto leggere e viaggiare. È altresì un amante degli sport americani - è un grande fan dei Chicago Bears e dei Chicago Bulls - e delle sitcom, specialmente Becker e Friends.

DOI:

https://doi.org/10.6092/issn.2531-6133/7493

Keywords:

Constitutional Design, U.S. Federalism, Annexation Law, United States Supreme Court, Local Governments, Comparative Law, Law and Development, Voting Rights Act, Legal Transplants, Brazilian Federalism

Abstract

Annexation of local governments is a contentious topic. Litigation of annexation often addresses important constitutional provisions, such as property rights, federalism, limitations to police powers, equality and, more specifically, the Voting Rights Act. The United States Constitution is famously silent about local governments. In light of this omission and considering individual constitutional rights, would it make a difference to have local governments in the constitutional text? And to whom would it matter the most? This research developed an original dataset to answer those questions. This article focuses on annexation as proxy for local powers, and it compares the U.S. federalism scheme with the Brazilian unprecedented experience of leveling local governments alongside the states and the federal union in the Constitution of 1988. This research is unique in its comparison of the reasoning of the U.S. Supreme Court (U.S.S.C.) and its Brazilian counterpart, the Supremo Tribunal Federal (S.T.F.), with regard to annexation laws. The main contributions of this study to the literature are straightforward. First, it advances the literature on constitutional design by focusing on local governments, instead of states and the federal union. Second, and related to such an advancement, this paper departs from traditional federalism comparisons which were restricted to developed countries. Third, this research provides evidence contradicting previous claims that the U.S. constitutional omission of local governments was a failure of constitutional design relating to future matters. In addition, this study analyzes the consequences of the Brazilian constitutional design. This article concludes that there is no evidence supporting the proposition that the inclusion of municipalities as federal actors is necessarily superior to the current comparative trend that uses the dual spheres system of the U.S. federalism as a paradigm. Therefore, this research leads to unexpected results and provides evidence that contradicts the understanding of the U.S. constitutional omission of local governments as a failure of constitutional design.